Когда в программе мы создаем переменные и храним в них разнообразные данные, мы теряем их по завершении работы программы. Если нам необходимо сохранить данные и использовать их в разрабатываемых программах, мы создаем файл, записываем в него данные и сохраняем его на диске. Практически любой язык программирования предоставляет программисту средства манипулирования файлами и хранимыми в них данными.
Доступ к файлам в программе Perl осуществляется через специально создаваемые дескрипторы, которые можно рассматривать как некоторый особый вид переменных. Один дескриптор в каждый момент времени может быть связан с одним и только одним файлом, хотя на протяжении всей программы один и тот же дескриптор можно последовательно связывать с разными файлами.
Более того, дескриптор можно связать не только с файлом, но и с программным каналом, обеспечивающим связь между процессами. В этой главе мы не будем касаться вопросов взаимодействия программ с другими процессами, а рассмотрим только работу с файлами и их содержимым. Поэтому дескрипторы мы иногда будем называть дескрипторами файлов.
Дескриптор — это символическое имя, которое используется в программе Perl для представления файла, устройства, сокета или программного канала. При создании дескриптора он "присоединяется" к соответствующему объекту данных и представляет его в операциях ввода/вывода. Мы дали наиболее полное определение дескриптора, чтобы читатель понимал, что дескриптор позволяет работать не только с данными файлов, но и с данными других специальных программных объектов, реализующих специфические задачи получения и передачи данных. Когда дескриптор присоединен к файлу, мы будем называть его дескриптором файла.
Замечание
При открытии файла в системе UNIX ему также назначается файловый деск-, риптор, или дескриптор файла, который ничего общего не имеет с файловым дескриптором Perl. В UNIX дескриптор файла является целым числом, тогда как в Perl это символическое имя, по которому мы можем ссылаться на файл. Чтобы получить числовой файловый дескриптор в программе Perl, можно воспользоваться функцией f ileno ().