Метасимволы " ^ " и "$" используются для задания привязки к определенному месту строки. Метасимвол " ^ " в качестве первого символа регулярного выражения обозначает начало строки. Метасимвол "$" в качестве последнего символа регулярного выражения обозначает конец строки. Например, следующим образцам соответствуют:
/ ^ $/ — пустая строка (начало и конец, между которыми пусто); / ^ рег1/ — слово Perl в начале строки; /Per 1$/ —слово Perl в конце строки.
Метасимвол "|" можно рассматривать как символ операции, задающей выбор из нескольких вариантов (подобно логической операции ИЛИ). Например, образцу /а|Ь|с/ соответствует фрагмент текста, содержащий любой из символов а, Ь, с, Если вариантами выбора являются одиночные символы, как в данном примере, то лучше использовать конструкцию, определяющую класс символов, в данном случае [abc]. Но в отличие от конструкции [...] операция "|" применима и тогда, когда вариантами выбора являются последовательности символов. Например, образцу /Word|Excel!windows/ соответствует фрагмент^текста^содержащий любое из слов Word, Excel, Windows.
Следующая группа метасимволов служит в качестве коэффициентов или множителей, определяющих количество возможных повторений отдельных атомарных элементов регулярного выражения.
Атомарные элементы, или атомы — это простейшие элементы, из которых строится регулярное выражение. Это не обязательно одиночный символ.
Образец Соответствие
/•*/ любая строка;
/• + / любая непустая строка;
/ [ о-9 ] {з} / любая последовательность из трех цифр;
/\ [ +/ последовательность, состоящая из любого числа символов [.
В первых двух примерах атомом является метасимвол ".". В третьем образце в качестве атома выступает конструкция [0-9], определяющая класс цифровых символов. В четвертом образце атом — это пара символов "\[", включающая метасимвол "\", отменяющий специальное значение следующего за ним метасимвола "[". Полный список атомов мы приведем после изучения всех необходимых синтаксических конструкций.